Trend #8: Quantumcomputing ligt in het verschiet
Kwantumrekenen, een van de nieuwste technologieën in het onderzoek naar de software-industrie, heeft lang aangevoeld als een verre belofte - krachtig in theorie maar onpraktisch in de uitvoering. Dat begint te veranderen. Hoewel het nog jaren duurt voordat het op grote schaal in bedrijven wordt toegepast, suggereren recente doorbraken dat praktische toepassingen dichterbij komen.
In tegenstelling tot klassieke computers, die gegevens binair verwerken (0's en 1's), gebruiken quantumcomputers qubits die in meerdere toestanden tegelijk kunnen bestaan. Hierdoor kunnen ze berekeningen exponentieel sneller uitvoeren dan traditionele systemen, waardoor ze bijzonder geschikt zijn voor het oplossen van complexe problemen op gebieden als materiaalwetenschap, cryptografie en grootschalige optimalisatie.
Farmaceutisch onderzoek ziet het potentieel al. Het ontdekken van medicijnen is afhankelijk van het modelleren van moleculaire interacties op atomair niveau - een proces dat met conventionele methoden jaren kan duren. Kwantumalgoritmen kunnen deze tijdlijnen drastisch verkorten, waardoor de kosten worden verlaagd en de ontwikkeling van nieuwe behandelingen wordt versneld. IBM, Google en Rigetti Computing werken al samen met farmaceutische bedrijven om dit te bevorderen.
De economische gevolgen zijn enorm. Volgens McKinseyzou kwantumcomputing tegen 2035 tussen $0,9 biljoen en $2 biljoen aan waarde kunnen genereren in sectoren zoals chemie, biowetenschappen, financiën en mobiliteit. Toeleveringsketens zouden kunnen worden geoptimaliseerd op manieren die vandaag de dag nog niet mogelijk zijn, financiële modellering zou nieuwe precisieniveaus kunnen bereiken en de materiaalwetenschap zou doorbraken kunnen ontsluiten in supergeleidende materialen en de volgende generatie batterijen.
De investeringen stromen binnen. De markt voor kwantumtechnologie zal tegen 2040 naar verwachting $173 miljard bedragen, waarbij quantumcomputing alleen al een waarde vertegenwoordigt tussen $45 miljard en $131 miljard. In december 2023 was er al $6,7 miljard geïnvesteerd in startups op het gebied van kwantumtechnologie, waarmee wereldwijd 261 bedrijven werden ondersteund. Regeringen nemen ook nota - de wereldwijde overheidsinvesteringen in kwantumcomputing hebben de $42 miljard overschreden. Ondertussen zorgt de academische wereld voor een gestage aanvoer van talent, met 55 masteropleidingen in kwantumtechnologie en 195 universiteiten met kwantumonderzoeksgroepen.
De wetenschappelijke vooruitgang gaat steeds sneller. Alleen al in 2022 werden er 4.763 kwantumgerelateerde patenten toegekend en in 2023 waren er 42.155 onderzoekspublicaties op dit gebied. De race naar commerciële levensvatbaarheid gaat sneller dan de meeste mensen zich realiseren.
Toch blijven er uitdagingen. Instabiliteit van de hardware, foutcorrectie en de behoefte aan gespecialiseerde kwantumalgoritmen zijn nog steeds grote hindernissen. Maar de geschiedenis heeft laten zien dat barrières voor transformatieve technologie niet eeuwig duren.
De meeste technologietrends gaan over dezelfde dingen doen, maar dan sneller. Kwantumcomputing is anders. Het dwingt tot een complete heroverweging van wat computergebruik eigenlijk is. De hardware is instabiel, de tijdlijn is onzeker, maar het momentum is echt. Industrieën die plannen in decennia, niet in kwartalen - farmaceutica, logistiek, financiën - zijn al aan het inzetten. Dat is het waard om aandacht aan te besteden.
