Kvantberäkningar, en av de senaste teknikerna inom forskning om mjukvaruindustrin, har länge känts som ett avlägset löfte - kraftfullt i teorin men opraktiskt i praktiken. Detta börjar nu förändras. Även om det fortfarande är flera år kvar till fullskalig användning i företag, tyder de senaste genombrotten på att praktiska tillämpningar kommer allt närmare.
Till skillnad från klassiska datorer, som bearbetar data binärt (0 och 1), använder kvantdatorer qubits som kan existera i flera tillstånd samtidigt. Detta gör det möjligt för dem att utföra beräkningar exponentiellt snabbare än traditionella system, vilket gör dem särskilt lämpade för komplex problemlösning inom områden som materialvetenskap, kryptografi och storskalig optimering.
Inom läkemedelsforskningen ser man redan potentialen. Läkemedelsupptäckt bygger på modellering av molekylära interaktioner på atomnivå - en process som kan ta åratal med konventionella metoder. Kvantalgoritmer kan komprimera dessa tidslinjer dramatiskt, vilket sänker kostnaderna och påskyndar utvecklingen av nya behandlingar. IBM, Google och Rigetti Computing arbetar redan med läkemedelsföretag för att driva detta framåt.
De ekonomiska konsekvenserna är enorma. Enligt McKinsey kvantdatorer skulle kunna generera mellan $0,9 biljoner och $2 biljoner i värde inom branscher som kemi, biovetenskap, finans och mobilitet fram till 2035. Leverantörskedjor skulle kunna optimeras på sätt som inte är möjliga idag, finansiell modellering skulle kunna nå nya nivåer av precision och materialvetenskap skulle kunna leda till genombrott inom supraledande material och nästa generations batterier.
Investeringarna strömmar in. Marknaden för kvantteknik beräknas uppgå till $173 miljarder år 2040, där enbart kvantberäkningar värderas till mellan $45 miljarder och $131 miljarder. I december 2023 hade 1 656,7 miljarder ton redan investerats i nystartade kvantföretag, vilket stödde 261 företag över hela världen. Även regeringarna noterar detta - de globala statliga investeringarna i kvantdatorer har passerat $42 miljarder. Samtidigt säkerställer den akademiska världen en stadig pipeline av talanger, med 55 masterprogram inom kvantteknik och 195 universitet som driver kvantforskningsgrupper.
De vetenskapliga framstegen går allt snabbare. Bara under 2022 beviljades 4.763 kvantrelaterade patent och 2023 publicerades 42.155 forskningspublikationer inom området. Tävlingen mot kommersiell lönsamhet går snabbare än de flesta inser.
Men utmaningarna kvarstår. Instabilitet i hårdvaran, felkorrigering och behovet av specialiserade kvantalgoritmer är fortfarande stora hinder. Men historien har visat att hindren för transformativ teknik inte varar för evigt.
De flesta tekniktrender handlar om att göra samma saker, men snabbare. Kvantberäkningar är annorlunda. Den tvingar fram en fullständig omprövning av vad databehandling överhuvudtaget är. Hårdvaran är instabil, tidslinjen är osäker, men drivkraften är påtaglig. Branscher som planerar i decennier, inte kvartal - läkemedel, logistik, finans - gör redan satsningar. Det är värt att uppmärksamma.