Cómo crear la mejor aplicación para iOS: Swift vs Objective-C

Elegir entre Objective-C y Swift para el desarrollo de aplicaciones para iOS puede parecer una encrucijada para las empresas. La decisión no solo afecta a los desarrolladores, sino también a la estrategia empresarial más amplia, los costes del proyecto, la escalabilidad de la aplicación y la adaptabilidad futura. ¿Deberías quedarte con Objective-C o adoptar el moderno Swift? Vamos a desglosarlo.

En febrero de 2025, el Índice TIOBE, un indicador clave de la popularidad de un lenguaje de programación, sitúa a Swift en el 21º lugar con una puntuación de 0.77%, mientras que Objective-C ha caído hasta el puesto 33 con sólo 0,40%..

Índice TIOBE

¿Qué es Objective-C?

Antes de que el Swift ocupara el centro del escenario, Objective-C era el corazón y el alma del ecosistema de aplicaciones original de Apple. Desarrollado a principios de la década de 1980, amplió el lenguaje de programación C y tomó características orientadas a objetos de Smalltalk.

Durante décadas, este lenguaje fue el estándar de oro para el desarrollo de macOS e iOS y constituyó la columna vertebral de todo, desde simples aplicaciones de utilidades hasta software masivo de nivel empresarial. Incluso hoy en día, muchas aplicaciones heredadas de iOS siguen ejecutándose en Objective-C, por lo que las empresas a menudo necesitan seguir dando soporte a proyectos antiguos. A diferencia de Swift, Objective-C ofrece un tiempo de ejecución dinámico, lo que significa que decide las llamadas a los métodos mientras la aplicación se está ejecutando en lugar de durante la compilación. Esto lo hace increíblemente flexible y permite a los desarrolladores modificar el comportamiento de la aplicación sobre la marcha, algo que es más difícil de conseguir en Swift. Además, es compatible con C y C++, lo que resulta ideal para aplicaciones de alto rendimiento.

Una de las mayores ventajas de Objective-C es su compatibilidad sin fisuras con sistemas heredados. Si su empresa depende de una aplicación iOS creada hace años, reescribirla en Swift podría resultar costoso. Para las empresas que mantienen aplicaciones antiguas, seguir con Objective-C garantiza la estabilidad y minimiza el riesgo gracias a su fiabilidad, amplia documentación y profunda integración con el ecosistema de Apple. Funciona muy bien con frameworks antiguos, ofrece potentes funciones dinámicas y sigue siendo la mejor opción para mantener proyectos antiguos sin riesgos innecesarios. A veces, quedarse con lo que funciona es lo más inteligente.

¿Qué es Swift?

Swift es el lenguaje de programación moderno de Apple, diseñado para ser más rápido, seguro y fácil de usar que Objective-C. Introducido en 2014, fue construido desde cero para simplificar el desarrollo de aplicaciones iOS. Swift no era solo una actualización, sino una reinvención completa de la forma en que los desarrolladores crean aplicaciones para las plataformas de Apple..

A diferencia de Objective-C, que obligaba a los desarrolladores a seguir complicadas reglas de sintaxis, Swift se diseñó para ser sencillo e intuitivo. Con una sintaxis limpia y moderna los desarrolladores podían escribir código más rápido que antes. Esto también significa menos errores y menores costes de mantenimiento a largo plazo.

La velocidad no se limita al tiempo de desarrollo, sino que influye directamente en la sensación y el rendimiento de una aplicación. Apple destaca el Swift como el más rápido sobre Objective-C, lo que se traduce en tiempos de carga más rápidos, interacciones más fluidas con el usuario y mayor eficacia en tareas complejas. Esta ventaja procede del compilador LLVM (máquina virtual de bajo nivel) del Swift, que transforma el código en instrucciones de máquina altamente optimizadas.

Cree aplicaciones iOS más rápidas, seguras y escalables.

Diferencia entre Swift y Objective-C: consideraciones empresariales clave

Tanto Swift como Objective-C tienen su lugar en el desarrollo de iOS, pero ¿cuál es mejor para tu empresa? Aunque Swift se diseñó para superar algunas de las limitaciones de Objective-C, ambos lenguajes aportan ventajas únicas. Vamos a desglosarlo. 

Coste de desarrollo y mantenimiento

Objective-C no es intrínsecamente costoso, pero el ecosistema que lo rodea lo hace menos eficiente. Contratar desarrolladores de Objective-C es cada vez más difícil (y caro) a medida que la industria se inclina por Swift. La depuración y el mantenimiento de las aplicaciones heredadas de Objective-C también llevan más tiempo debido a su sintaxis verbosa y su dependencia de una gestión complicada de la memoria.

Swift, en cambio, está diseñado para ser rápido. La sintaxis limpia y las herramientas fáciles de usar para los desarrolladores, como Swift Playgrounds, ayudan a detectar errores en una fase temprana y aceleran las actualizaciones. En última instancia, esto reduce los costes de mantenimiento.

Tiempo de comercialización y velocidad de desarrollo

Swift está diseñado para ofrecer un rendimiento más rápido. Apple afirma que se ejecuta hasta 2,6 veces más rápido que Objective-C. En Objective-C, cuando se llama a un método de un objeto, el sistema no ejecuta directamente la función. En su lugar, envía un mensaje al objeto en tiempo de ejecución, pidiéndole que encuentre y ejecute el método correcto.

En cambio, Swift evita este paso extra siempre que es posible. Llama directamente a la función, lo que agiliza la ejecución del código. Además, herramientas como Swift Playgrounds permiten a los desarrolladores probar y crear prototipos de código en un entorno real sin necesidad de compilar un proyecto completo. Esto acelera la depuración y la experimentación, algo de lo que carece Objective-C de forma nativa.

Una ejecución más rápida se traduce en una mayor capacidad de respuesta de la aplicación, un menor consumo de recursos y una experiencia de usuario mejorada, algo fundamental para aplicaciones sensibles al rendimiento como las de tecnología financiera o juegos, en las que incluso pequeños retrasos pueden afectar al compromiso del cliente y a los resultados empresariales.

Escalabilidad a largo plazo y garantía de futuro

Apple apuesta fuerte por Swift desarrollo. Lo actualizan y mejoran continuamente, añadiendo nuevas funciones, mejor rendimiento y mayor seguridad. Muchos de los últimos frameworks de Apple, como SwiftUI y Combine, se han creado específicamente para Swift. Aunque sigue siendo compatible con Objective-C, Apple ya no se centra en él, lo que lo convierte en una opción con menos futuro para los nuevos proyectos. 

Con la actualización 5.9, Swift reforzó su posición como opción estratégica a largo plazo, incluso para proyectos que anteriormente dependían de Objective-C. Aunque Objective-C sigue ofreciendo una sólida compatibilidad con C++, la creciente interoperabilidad de Swift lo convierte en una opción aún más convincente para el desarrollo moderno.

Gestión de riesgos y seguridad

Swift se ha creado pensando en la seguridad, reduciendo el riesgo de errores de programación comunes que podrían bloquear una aplicación. Swift incluye funciones de seguridad integradas como optional (evita valores nulos inesperados) y gestión de errores (facilita la detección y corrección de problemas).

Antes de que Apple introdujera el recuento automático de referencias (ARC) en Objective-C, los desarrolladores tenían que vigilar de cerca la gestión de la memoria, asignando y liberando memoria manualmente para evitar fugas y bloqueos. Después llegó ARC, que supuso una gran mejora, pero no lo cubría todo: los desarrolladores seguían teniendo que realizar algunas asignaciones manuales de memoria, especialmente cuando trabajaban con código C heredado.

Tanto Swift como Objective-C utilizan ARC para gestionar la memoria. Sin embargo, la implementación de Swift es más sencilla y reduce la posibilidad de fugas de memoria, todo ello manteniendo un alto rendimiento de la app. 

Para las empresas, la elección entre Swift y Objective-C afecta a la velocidad de desarrollo, los costes, la seguridad y la viabilidad a largo plazo. Mis colegas y yo desglosamos los principales riesgos para ayudarte a tomar la decisión más inteligente.

Escenario empresarial Riesgo con Objective-C Riesgo con Swift
Desarrollar una nueva aplicación iOS desde cero Alto riesgo: no está preparado para el futuro, es más difícil encontrar desarrolladores y los ciclos de desarrollo son más lentos. Riesgo bajo - Preparado para el futuro, desarrollo más rápido, fuerte apoyo de Apple.
Mantenimiento y actualización de una aplicación iOS heredada Bajo riesgo: lo mejor para mantener aplicaciones existentes sin tener que reescribirlas por completo. Riesgo medio: la migración parcial puede causar problemas de integración con código Objective-C más antiguo.
Ampliación de una aplicación iOS existente con nuevas funciones Riesgo medio - Añadir funciones modernas de Apple (por ejemplo, SwiftUI, Core ML) es difícil y puede requerir reescrituras. Bajo riesgo: mayor facilidad de integración con los últimos marcos de Apple y mejor escalabilidad.
Aplicaciones sensibles al rendimiento (por ejemplo, juegos, IA, RA, tecnología financiera) Riesgo medio - Ejecución más lenta debido al tiempo de ejecución dinámico Bajo riesgo - Ejecución más rápida con tipado estático y optimización LLVM
Integración con sistemas heredados (por ejemplo, bibliotecas C++, software empresarial antiguo) Riesgo bajo - Gran compatibilidad con C/C++, mejor para mantener integraciones heredadasBajo riesgo - Mayor facilidad para contratar y formar a desarrolladores Swift, creciente reserva de talentos.
Contratación e incorporación de nuevos desarrolladoresAlto riesgo - Menos desarrolladores de Objective-C, más tiempo de incorporaciónBajo riesgo - Mayor facilidad para contratar y formar a desarrolladores Swift, creciente reserva de talentos.

Cuando las empresas invierten en desarrollo iOS, la elección entre Swift y Objective-C afecta a la velocidad, los costes y el crecimiento a largo plazo. Swift ayuda a los equipos a crear más rápido, reducir errores y mantenerse a la vanguardia de las últimas innovaciones de Apple. No se trata sólo de un lenguaje fácil de usar para los desarrolladores, sino de una solución empresarial que mantiene las aplicaciones escalables, seguras y competitivas. Objective-C todavía tiene su lugar, pero Swift es hacia donde se dirige el futuro.

Dmitry Nazarevich

CTO de Innowise

Cuándo elegir Objetivo-C frente a Swift

Swift es la mejor opción para la mayoría de los proyectos nuevos, pero eso no significa que Objective-C esté completamente desfasado. El lenguaje adecuado depende de lo que estés construyendo, de lo rápido que necesites desarrollar y de los recursos que tengas.

Si estás empezando una nueva aplicación para iOS o macOS, Swift es la mejor opción. Es más rápido, seguro y fácil de mantener, y además funciona a la perfección con herramientas modernas como SwiftUI para conseguir aplicaciones elegantes y de alto rendimiento. Swift también acelera el desarrollo, reduce los errores y simplifica el mantenimiento a largo plazo.

Para los equipos que ya tienen mucha experiencia en Objective-C, el cambio a Swift podría introducir costes de formación y retrasos innecesarios. 

Algunos frameworks de Apple y librerías de terceros siguen estando construidos en Objective-C, y si tu proyecto depende de ellos, puede que sea más lógico seguir con Objective-C. Lo mismo ocurre con la programación de sistemas de bajo nivel: Objective-C maneja mejor las integraciones profundas de C/C++, lo que lo hace útil para aplicaciones con muchos gráficos y operaciones a nivel de hardware.

Aquí tienes una guía rápida para ayudarte a decidir:

Elige Swift si quieres Utilice Objective-C si necesita
Mayor rapidez de comercialización gracias a las modernas herramientas de desarrolloAmpliar el ciclo de vida de las aplicaciones Objective-C existentes manteniendo bajos los costes
Menores costes de mantenimiento gracias a un código más seguro y limpio Para integrarse con bibliotecas C/C++ más antiguas que no son totalmente compatibles con Swift
Una aplicación optimizada de alto rendimiento con escalabilidad futuraPara evitar reescribir aplicaciones empresariales críticas que son estables y funcionales
Una interfaz de usuario moderna y elegante con SwiftUIPara reducir los costes de desarrollo al trabajar con un equipo de Objective-C ya existente
Construir una startup MVP con ciclos de iteración más rápidosPara evitar grandes trastornos en las aplicaciones empresariales a largo plazo

Conclusión

Al final del día, elegir entre Swift y Objective-C se reduce a qué ofrece el mejor valor empresarial. Si está iniciando un nuevo proyecto iOS o macOS y desea acelerar el desarrollo, reforzar la seguridad y reducir los costes de mantenimiento, Swift es la solución. Está diseñado para la eficiencia y el crecimiento, y funciona a la perfección con las herramientas más recientes de Apple, por lo que es una opción obvia para las empresas que desean mantenerse a la vanguardia.

Dicho esto, Objective-C sigue siendo válido cuando se trata de sistemas heredados, integraciones profundas de C/C++ o equipos que ya están familiarizados con él. Si tu proyecto depende en gran medida de frameworks más antiguos o de una base de código Objective-C preexistente, seguir con lo que funciona puede ser la opción más rentable, al menos por ahora.

autor
Evgeny Shapovalov Jefe de Móviles
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