Computação quântica, uma das tecnologias mais recentes na investigação da indústria de software, há muito que parece uma promessa distante - poderosa na teoria mas impraticável na execução. Isso está a começar a mudar. Embora a adoção em grande escala pelas empresas ainda esteja a anos de distância, as recentes descobertas sugerem que as aplicações práticas estão cada vez mais próximas.
Ao contrário dos computadores clássicos, que processam dados em binário (0s e 1s), os computadores quânticos utilizam qubits que podem existir em múltiplos estados simultaneamente. Isto permite-lhes efetuar cálculos exponencialmente mais rápidos do que os sistemas tradicionais, tornando-os particularmente adequados para a resolução de problemas complexos em áreas como a ciência dos materiais, a criptografia e a otimização em grande escala.
A investigação farmacêutica já está a ver o seu potencial. A descoberta de medicamentos baseia-se na modelação das interações moleculares a nível atómico - um processo que pode demorar anos utilizando métodos convencionais. Os algoritmos quânticos podem comprimir drasticamente esses prazos, reduzindo os custos e acelerando o desenvolvimento de novos tratamentos. A IBM, a Google e a Rigetti Computing já estão a trabalhar com empresas farmacêuticas para fazer avançar este processo.
As implicações económicas são enormes. De acordo com McKinsey o relatório da Comissão Europeia, a computação quântica poderá gerar entre $0,9 triliões e $2 triliões de valor em sectores como os produtos químicos, as ciências da vida, as finanças e a mobilidade até 2035. As cadeias de fornecimento poderão ser optimizadas de formas que não são possíveis atualmente, a modelação financeira poderá atingir novos níveis de precisão e a ciência dos materiais poderá revelar avanços em materiais supercondutores e baterias da próxima geração.
O investimento está a chegar. Prevê-se que o mercado da tecnologia quântica atinja $173 mil milhões até 2040, com a computação quântica sozinha avaliada entre $45 mil milhões e $131 mil milhões. Em dezembro de 2023, $6,7 bilhões já haviam sido investidos em startups quânticas, apoiando 261 empresas em todo o mundo. Os governos também estão a tomar nota - o investimento governamental global em computação quântica ultrapassou os $42 mil milhões. Entretanto, o mundo académico está a garantir uma reserva constante de talentos, com 55 programas de mestrado em tecnologia quântica e 195 universidades com grupos de investigação quântica.
O progresso científico está a acelerar. Só em 2022, foram concedidas 4.763 patentes relacionadas com a quântica e, em 2023, houve 42.155 publicações de investigação neste domínio. A corrida para a viabilidade comercial está a avançar mais rapidamente do que a maioria das pessoas imagina.
No entanto, continuam a existir desafios. A instabilidade do hardware, a correção de erros e a necessidade de algoritmos quânticos especializados continuam a ser grandes obstáculos. Mas a história tem mostrado que as barreiras à tecnologia transformadora não duram para sempre.
A maioria das tendências tecnológicas consiste em fazer as mesmas coisas, mas mais depressa. A computação quântica é diferente. Obriga a repensar completamente o que é a computação. O hardware é instável, o calendário é incerto, mas a dinâmica é real. As indústrias que planeiam em décadas e não em trimestres - farmacêutica, logística, financeira - já estão a fazer apostas. Vale a pena prestar atenção a isso.
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